Se interpreta con siluetas de personajes pintorescos, confeccionadas
con cuero o papel, y que va a acompañado de música y canciones.
Manipulados con varillas por marionetistas, los personajes crean la
ilusión de imágenes móviles proyectadas en una pantalla formada por un
tejido traslúcido e iluminada por detrás. Muchos artistas veteranos de
este teatro de sombras pueden representar decenas de piezas
tradicionales, que se transmiten oralmente o que se pueden encontrar en
forma escrita. Los artistas dominan toda una serie de técnicas
específicas: canto improvisado y en falsete, manejo simultáneo de varias
marionetas y capacidad para tocar diversos instrumentos musicales.
Asimismo, muchos de ellos fabrican marionetas que pueden tener entre
doce y veinticuatro articulaciones móviles. El teatro de sombras lo
ejecutan tanto grandes compañías de siete a nueve marionetistas como
compañías más pequeñas de dos a cinco artistas, y sus representaciones
tienen lugar fundamentalmente con motivo de regocijos, celebraciones de
rituales religiosos, bodas, funerales y otras ocasiones señaladas.
Algunos marionetistas son profesionales y otros son aficionados que dan
representaciones en los periodos de escasa actividad en las faenas
agrícolas. Las competencias que conlleva este arte se transmiten en el
seno de las familias y las compañías teatrales, así como de maestros a
alumnos.
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