Se practica en las comunidades yorubas y en la diáspora africana de las
Américas y el Caribe. La palabra Ifa refiere al personaje místico Ifa u
Orunmila, que los yorubas consideran como la divinidad de la sabiduría y
del desarrollo intelectual.
En contraste con otras formas de adivinación de la región que recurren a
un medium, la adivinación Ifa no depende de una persona que tiene
poderes misteriosos o proféticos, sino de un sistema de signos que son
interpretados por un adivino, el sacerdote Ifa o babalawo, literalmente
“el padre del sacerdote”. Se aplica cada
vez que se ha de tomar una decisión individual o colectiva importante.
El corpus literario Ifa, llamado odu, consta de 256 partes subdivididas
en versos llamados ese, cuyo número exacto es desconocido porque están
en constante aumento (hay alrededor de 800 ese por odu). Cada uno de los
256 odu tiene su firma adivinatoria específica, que es determinada por
el babalawo, quien utiliza nueces de palma sagradas y una cadena de
adivinación. Los ese, considerados como la parte más importante de la
adivinación Ifa, son cantados por los sacerdotes en un lenguaje poético.
Estos versos reflejan la historia, la lengua, las creencias, la
cosmovisión de los yorubas y también las cuestiones sociales
contemporáneas.
º
El desfile de la máscara ijele
En muchas comunidades del Estado de Anambra, situado al sudeste de
Nigeria, el desfile de la máscara ijele tiene lugar en fiestas,
ceremonias fúnebres y otros eventos especiales celebrados en la estación
seca para impetrar la fertilidad y cosechas abundantes. Esta máscara
tienen cuatro metros de altura y la magnitud de su tamaño hace que se
necesiten seis meses y unos cien hombres para prepararla y construir el
refugio donde se guarda hasta su desfile. Dividida en un segmento
superior y otro inferior por un gran pitón situado en su centro, la
máscara se confecciona con una armazón de cañas de bambú que se reviste
después con tejido de colores vivos y se ornamenta con figurillas y
representaciones de múltiples aspectos de la vida. Protegido por seis
“policías” y llevando un espejo que le da poder para atraer y castigar a
los malhechores, el gigantesco personaje enmascarado ejecuta una danza
con la que culmina otra serie de mascaradas. Los portadores de la
máscara ijele son escogidos por votación y se aíslan durante tres meses a
fin de someterse a un régimen especial que les dé la fuerza necesaria
para llevar la máscara. Este desfile cumple varios papeles importantes
en lo que respecta a la comunidad: en el plano espiritual jalona las
festividades y actos solemnes; en el plano político ofrece la ocasión de
expresar lealtad a un jefe o un rey; y en el plano cultural constituye
un esparcimiento muy apreciado del público, en el transcurso del cual
los varones y las muchachas jóvenes cantan y bailan al son de la música
akunechenyi.
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