Los garífunas son un grupo étnico zambo descendiente de africanos, caribes y arahuacos originario de varias regiones de Centroamérica y el Caribe. También se les conoce como garinagu , indios negros o caribes negros. Se estima que son más de 600.000 los residentes en Honduras, Belice, Guatemala, Nicaragua, y Estados Unidos. En realidad, el término "garífuna" se refiere al individuo y a su idioma, mientras que garinagu es el término usado para la colectividad de personas. Los garífuna, a pesar de su nombre caribe (proto-caribe *gariphona 'hombres') hablan una lengua de la familia arawak,
ya que de hecho a la llegada de los europeos existían numerosas
comunidades caribeñas donde se hablaban variedades de caribe y arawak
dentro de la misma comunidad. Su lengua, el Igñeri, presenta influencias en el léxico del francés, el
inglés y en algunas regiones del español. Las pocas influencias aisladas
de lenguas africanas en el Igñeri corresponden sobre todo al Yoruba de
Sud Nigeria. La tradición religiosa y cultural en estos pueblos tiene
origen en el oeste africano.
A los garífuna también se les conoce por su estilo de música único, llamado punta. Su ejecución comprende instrumentos de percusión tales como tambores y caracoles, entre otros. Las melodías reúnen elementos africanos y amerindios y los textos
constituyen una verdadera reserva de la historia y el saber tradicional
de los garifunas sobre el cultivo del manioc, la pesca, la fabricación
de canoas y la construcción de casas de barro cocido. Hay también un
fuerte componente satírico en las canciones que se cantan al ritmo de
los tambores y se acompañan de bailes en los que participan los
espectadores.
Estas tradiciones siguen siendo esenciales en la vida de los garifunas.
Los encargados de perpetuar las ceremonias, fiestas y tradiciones orales
son los ancianos.
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