La sierra de Atapuerca es un pequeño conjunto montañoso situado al norte de Ibeas de Juarros, en la provincia de Burgos (Castilla y León) que se extiende de noroeste a sudeste, entre los sistemas montañosos de la cordillera Cantábrica y el sistema Ibérico. En la segunda mitad del siglo XIX se realizaron algunos hallazgos que indicaban la riqueza arqueológica de la zona. No sería hasta el último cuarto del siglo XX
cuando se realizaran estudios profundos y sistemáticos que determinaron
a este conjunto de yacimientos prehistóricos como uno de los más
importantes de Europa y de los más relevantes del mundo, donde se han
hecho hallazgos que han cambiado la historia registrada de la humanidad.
Se han encontrado restos desde una cronología perteneciente al Pleistoceno Inferior (con una antigüedad superior al millón de años) hasta el Holoceno (época actual), con datos sobre la fauna, flora y clima. Se ha hallado una nueva especie de oso de las cavernas, bautizado como Ursus dolinensis.
El hallazgo más importante es el de los restos humanos. Los hay en
varios yacimientos, algo que no suele ser habitual. Entre ellos se han
encontrado los restos del antepasado más antiguo de Europa, el Homo antecessor, última especie común entre los neandertales, los Homo sapiens y los del preneandertal Homo heidelbergensis.
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